Der Patriarch und die Palästinenser

Cole S. Aronson beschreibt die komplexe Situation der katholischen Gemeinschaft unter Juden und Muslimen im Heiligen Land unter dem lateinischen Patriarchen Pierbattista Pizzaballa.

Cole S. Aronsons Feststellung ist mehr als zutreffend. Umso interessanter ist es, dass er als jüdischer Autor versucht, zumindest ein wenig Abhilfe zu schaffen.

Sein Beitrag The Patriarch and the Palestinians erschien in der Februar-Ausgabe des amerikanischen Magazins First Things. Ich danke der Redaktion für die Erlaubnis, den Artikel hier in deutscher Übersetzung zugänglich zu machen.

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„Wenn ich bei jedem Treffen Kaffee trinke, bringe ich noch jemanden um“, sagt Seine Eminenz Pierbattista Pizzaballa, als ich ihn während unseres Gesprächs zu einem Espresso einlade. Wer zuerst?, bin ich versucht zu fragen. Aber ich vermute, der Patriarch von 150.000 Katholiken lateinischen Ritus in Israel, Jordanien, der Westbank, im Gazastreifen und auf Zypern wüsste nicht, wo er anfangen sollte.

Als wir uns an einem Nachmittag im April am Sitz des Patriarchen in der Altstadt von Jerusalem trafen, befand sich die kirchliche Jurisdiktion von Pizzaballa seit sechs Monaten im Krieg mit sich selbst. Das Massaker vom Oktober 2023 im Süden Israels hatte zwei Millionen Menschen aus Gaza zu menschlichen Schutzschilden für die Hamas im Krieg gemacht. Darunter befanden sich auch mehrere hundert Katholiken aus dem Gazastreifen. Die wohlhabenderen Bewohner des Gazastreifens flohen über Rafah, die südlichste Stadt des Gazastreifens, in die Sinai-Wüste, und der Patriarch erzählte mir, dass sich unter ihnen auch einige Christen befanden. Die anderen suchten zusammen mit griechisch-orthodoxen Landsleuten Zuflucht auf dem Gelände der Kirche zur Heiligen Familie in Gaza-Stadt.

Mit einigen schrecklichen Ausnahmen (wie Naheda und Samar Anton, eine Mutter und ihre Tochter, die im vergangenen Dezember getötet wurden) war die katholische Gemeinschaft im Gazastreifen bemerkenswert sicher. Sie wird von der Klugheit ihres Patriarchen unterstützt, einem großen, schlagfertigen und unternehmungslustigen Italiener, der fließend Englisch und Hebräisch spricht und an der Hebräischen Universität promoviert hat. Natürlich werden Christen im Nahen Osten trotz der Bemühungen ihrer Prälaten weiterhin getötet. Mehr Erfolg hat der Patriarch mit seiner Diplomatie im (und mit dem) jüdischen Staat, wo die Christen im Allgemeinen ein blühendes Refugium vor den Islamisten gefunden haben, die ihre Geschwister in der Region terrorisieren.

Das lateinische Patriarchat von Jerusalem wurde 1099 unter dem Schutz des Kreuzfahrerstaates im Heiligen Land gegründet. Das Patriarchat verfiel und wurde schließlich von den Armeen der westlichen Christenheit vertrieben. 1291 ertrank Patriarch Nikolaus bei dem Versuch, der muslimischen Belagerung von Akko zu entkommen. Jahrhundertelang wurde das institutionelle Christentum im Heiligen Land von den Kirchen des östlichen Ritus repräsentiert, die bessere Beziehungen zu den muslimischen Oberherren des Heiligen Landes unterhielten als Rom. Nur die Franziskaner blieben übrig und wurden 1342 von Papst Clemens VI. zu Hütern der lokalen heiligen Stätten ernannt: Sie hatten die volle Kontrolle über das Grab Mariens und erhielten später Zugang zur Grabeskirche und anderen Kirchen.

Nach Jahrhunderten der Besetzung wurde das lateinische Patriarchat 1847 wieder als Residenz eingerichtet. Die europäischen Staaten hatten lange Zeit Interessen im Osmanischen Reich. Doch in den 1830er und 1840er Jahren war die Zeit reif für eine breitere europäische Einmischung in Politik und Religion. In einer peinlichen Demonstration des Niedergangs des Osmanischen Reiches eroberte der Gouverneur von Ägypten, ein kriegerischer Satrap, 1831 das Heilige Land und regierte es fast ein Jahrzehnt lang. Verschiedene westliche Mächte, darunter die Vereinigten Staaten, errichteten Konsulate in Jerusalem, die auch nach der Wiedereinsetzung des osmanischen Sultans bestehen blieben. Missionare und Pilger aller Kirchen strömten ins Heilige Land. 1841 wurde in Jerusalem ein protestantisches Bistum als Teil einer deutsch-englischen Unternehmung gegründet. Da Papst Pius IX. das Heilige Land nicht an Protestanten und Orthodoxe abtreten wollte, errichtete er mit der päpstlichen Bulle Nulla Celebrior das Lateinische Patriarchat neu. Die Franziskaner blieben die lateinischen Hüter der heiligen Stätten unter der Aufsicht des Kustos, des ehemaligen Büros von Pizzaballa, und das Patriarchat wurde häufig von einem ihrer Mitglieder besetzt. Das Patriarchat und seine Hilfsorganisationen gründeten Krankenhäuser, Waisenhäuser, Hospize und Schulen (St. Joseph’s in Nazareth ist bis heute eine der besten Schulen Israels). Das 1852 gegründete katholische Priesterseminar in Beit Jala bildete Generationen arabisch-katholischer Priester aus. Die Klöster begannen, Pilger und Studenten aufzunehmen.

Seit mehr als einem Jahrhundert leben die Katholiken im Heiligen Land inmitten eines Konflikts mit den weitaus zahlreicheren Muslimen und Juden. Der Konflikt begann in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts, während der ersten Periode christlicher Herrschaft im Heiligen Land seit sechs Jahrhunderten. Die katholische Kirche begrüßte, dass Großbritannien 1917 das Heilige Land vom Osmanischen Reich eroberte, und die britische Herrschaft wurde 1923 durch das Palästina-Mandat formalisiert und dauerte bis 1948. Weniger nach dem Geschmack Roms war das Bestreben Großbritanniens, in Palästina eine jüdische nationale Heimstätte zu errichten, das in der Balfour-Erklärung von 1917 angekündigt und später in das Mandat aufgenommen wurde. Zwei Jahrtausende Feindseligkeit und Verfolgung hatten die frühen Beziehungen zwischen Katholiken und Zionisten abgekühlt. Theodor Herzl, dessen Buch „Der Judenstaat“ den politischen Zionismus begründete, traf 1896 den päpstlichen Nuntius in Wien, konnte ihn aber nicht davon überzeugen, dass ein jüdischer Staat die Antwort auf die europäische Judenfrage sei. Der Vatikan befürchtete, dass eine jüdische Mehrheit den Zugang der Christen zu den heiligen Stätten, den die Osmanen jahrhundertelang garantiert hatten, behindern würde. Und es gab ernsthafte theologische Bedenken, die jüdische Souveränität über das Heilige Land zu akzeptieren, solange die Juden Jesus ablehnten. Der lateinische Patriarch Luigi Barlassina war aus diesen Gründen ein offener Antizionist. Der Vatikan lehnte das Ende des britischen Mandats 1948 ab, und von der Gründung Israels in jenem Jahr bis 1967 unterstützte der Vatikan die Internationalisierung Jerusalems im Gegensatz zur Kontrolle durch eine der großen Religionen des Heiligen Landes. Doch Israel entschädigte die Kirchen für Kriegsschäden und schrieb den Status quo an den heiligen Stätten gesetzlich fest. Nach und nach versöhnte sich der Vatikan mit der jüdischen Regierung eines vereinigten Jerusalem. Nach dem Oslo-Abkommen zwischen Israel und der Palästinensischen Befreiungsorganisation unterzeichnete der Vatikan 1993 ein Konkordat mit Israel. Seitdem leben die Katholiken im Heiligen Land unter direkter israelischer Herrschaft oder unter einem von zwei muslimischen Regimen – der angeblich säkularen Palästinensischen Autonomiebehörde oder der Hamas, die die Palästinensische Autonomiebehörde 2007 nach dem Rückzug Israels aus dem Gazastreifen vertrieb.

Vor dem Krieg lebten fast tausend Katholiken im Gazastreifen, hauptsächlich in Gaza-Stadt, wo sich die katholische Kirche zur Heiligen Familie befindet. Die Kirche diente während des Krieges als Zufluchtsort für Christen, die nicht die Mittel oder den Wunsch hatten, den bombardierten Streifen zu verlassen. Ich fragte den Patriarchen nach dem Gazastreifen vor dem Krieg. „Die Beziehungen zu den lokalen Behörden waren“ – er hält inne – „korrekt, mit Höhen und Tiefen… Wir sind in gewisser Weise respektvoll“. Ich nehme dem Patriarchen seine Vorsicht nicht übel. Die Hamas, sagt er, „hatte das Gebiet sehr stark unter Kontrolle“. In einem islamistischen Polizeistaat gingen die Christen zur Schule und konnten ihren Glauben in einer Art Frieden ausüben. Der Patriarch zieht einen positiven Vergleich zwischen dem Gazastreifen und dem Westjordanland. „Die Palästinensische Autonomiebehörde ist schwach“, sagt er, deshalb seien die Christen muslimischen Schlägern ausgeliefert. Selbst dort, wo die Autonomiebehörde stark ist, fühlen sich die Katholiken nicht wohl. Ich habe mit einem palästinensischen katholischen Priester telefoniert (ich nenne seinen Namen nicht, um ihn zu schützen), der eine Pfarrei im Westjordanland leitet. Zu seinem Verantwortungsbereich gehört eine katholische Schule, deren Schüler überwiegend Muslime sind. „In den Köpfen [der muslimischen Schüler] gibt es viele Mythen über Christen“, sagt er, zum Beispiel, dass „ein Christ vielleicht kein wirklicher Menschen ist“. Am schlimmsten sind die Spannungen, wenn es um den Konflikt mit Israel geht. Die Schule ermutigt die Schüler dann, den Dschihad im Stil der Hamas durch die christliche Tradition des gewaltlosen Widerstands zu ersetzen. “Wenn die Mehrheit der Schüler Muslime sind”, lacht der Pfarrer nervös, "müssen wir aufpassen, dass wir nicht in eine Konfrontation mit ihnen geraten. Das Wort „vorsichtig“ kommt ein halbes Dutzend Mal vor, als der Priester erklärt, dass die Christen „beweisen müssen, dass wir der palästinensischen Gesellschaft treu ergeben sind“.

Einer, der einen solchen Beweis zu erbringen versuchte, war Pizzaballas Vorgänger Michel Sabbah, Patriarch von 1987 bis 2008 (der Jordanier Fouad Twal diente in einer ereignislosen Zeit zwischen Sabbah und Pizzaballa). Die beiden Männer sind sehr verschieden. Pizzaballa ist ein italienischer Franziskaner, der über jüdische Texte promoviert hat und den Papst persönlich kennt, der ihn zum Patriarchen ernannt und zum Kardinal erhoben hat. Sabbah, der emeritierte Patriarch, ist ein palästinensischer Araber, der das Priesterseminar von Beit Jala absolviert hat und der erste Einheimische ist, der zum Patriarchen ernannt wurde.

Im Gegensatz zu Pizzaballa hat Sabbah sein Erwachsenenleben der palästinensischen Nationalbewegung gewidmet. Pizzaballa nannte das Massaker der Hamas im Süden Israels öffentlich „barbarisch“. In seiner öffentlichen Erklärung zehn Tage nach Kriegsbeginn erwähnte Sabbah das Massaker der Hamas nicht, sondern beschuldigte Israel eines „Verbrechens“, weil es auf das Massaker reagiert habe. Während seiner Zeit als Patriarch verteidigte Sabbah die erste Intifada in den späten 1980er Jahren und unterstützte den Übergang der Palästinenser im Westjordanland von der direkten israelischen Regierungsgewalt zur Palästinensischen Autonomiebehörde. Obwohl die Palästinensische Autonomiebehörde nominell säkular ist, hat sie die Scharia eingeführt und wird seit ihrer Gründung von Muslimen geführt. Nachdem die christliche Bevölkerung in der Westbank (insbesondere in der Nähe von Bethlehem) unter israelischer Herrschaft zugenommen hatte, ist sie unter der Palästinensischen Autonomiebehörde stark zurückgegangen. Im Jahr 2002, einer besonders blutigen Phase des fünfjährigen Terrorkrieges der Palästinensischen Autonomiebehörde, drangen zweihundert militante Palästinenser in die Geburtskirche in Bethlehem ein. Die israelische Armee umstellte die Kirche, betrat sie aber nicht. Sabbah sagte, die Kirche habe die Militanten willkommen geheißen und die Priester seien keine Geiseln gewesen. Der Franziskanerorden, der die Kirche verwaltet, widersprach öffentlich Sabbahs Behauptung über die Priester. Nach dem Vorfall fanden die Israelis die Kirche voller Gewehre, Sprengstoff und Sprengfallen vor. Sabbah hat die Militanten nie verurteilt.

Die palästinensischen Katholiken sind eine doppelte Minderheit: Nichtjuden in einem jüdischen Staat und Christen in einer überwiegend muslimischen arabischen Bevölkerung. Sabbah hoffte, Christen und Muslime aufgrund ihrer gemeinsamen Identität als palästinensische Araber zu verbünden. Doch wie Pizzaballa stillschweigend einräumt, sind solche Versuche im gesamten Nahen Osten gescheitert. Der Patriarch vergleicht die relative Gastfreundschaft des Heiligen Landes gegenüber den Christen mit Syrien und dem Irak, wo die Schwächung und schließlich die Niederlage der säkularen Autokratien die Christen anfällig für gewalttätige Islamisten gemacht habe. (Pizzaballa hätte auch Ägypten erwähnen können.)

Der Versuch palästinensischer Christen, sich mit ihren muslimischen Nachbarn zu verbünden, geht auf eine Zeit lange vor Sabbah zurück. Arabische Christen waren überproportional an den muslimisch-christlichen Gesellschaften beteiligt, die in den frühen 1920er Jahren den palästinensischen Nationalismus hervorbrachten. Doch wie in anderen jungen arabischen Nationen wurden die ersten palästinensischen politischen Siege von Muslimen mit islamischen Zielen angeführt. So wurden die Unruhen in Jerusalem und Hebron 1929 von palästinensischen Islamisten als Verteidigung gegen jüdische Angriffe auf muslimische Heiligtümer dargestellt. Dieser organisierte Angriff auf die Juden Palästinas veranlasste die Briten, wie schon zwei kleinere Pogrome ein Jahrzehnt zuvor, die jüdische Einwanderung und Landnahme einzuschränken. Wie der israelische Historiker Benny Morris in seiner Geschichte des Konflikts „Righteous Victims“ berichtet, richtete sich die effektivste Kampagne der palästinensischen Nationalbewegung während der Mandatszeit auch gewaltsam gegen Christen. Die Anführer des arabischen Aufstands gegen die Briten von 1936 bis 1939 sahen sich als Teilnehmer eines islamischen Heiligen Krieges und vergewaltigten und erpressten christliche arabische Dorfbewohner, die sich neutral verhielten.

Die Verwundbarkeit der Christen gegenüber den Muslimen kompliziert die andere Hälfte des katholischen Identitätsproblems: ihre Existenz als Nichtjuden in einem jüdischen Staat. Pizzaballa hat keine Bewunderung für die Hamas. Er hat sogar angeboten, sich selbst gegen israelische Geiseln im Gazastreifen auszutauschen. Aber auch sein Patriarchat hat nach dem 7. Oktober letzten Jahres zu einem Waffenstillstand aufgerufen, als es in einer Erklärung die „Gewalt“ unbenannter Täter gegen unbenannte Opfer verurteilte.

Pizzaballa kennt die Risiken, die öffentliche Sympathie für Israel für Katholiken mit sich bringt. Israel zu kritisieren, bringe dagegen Sympathien bei arabischen Muslimen, ohne viel Antipathie bei israelischen Juden hervorzurufen, die anderweitig beschäftigt seien. Die Katholiken im Heiligen Land sind nicht die einzigen Christen, an die der Patriarch denkt. Laut einer palästinensischen Quelle innerhalb des Patriarchats wollte das Patriarchat nicht, dass die Katholiken im Gazastreifen dem Befehl der israelischen Armee zur Evakuierung von Gaza-Stadt zu Beginn des Krieges Folge leisteten. Die offensichtliche Komplizenschaft der Katholiken mit der israelischen Kampagne zur Entvölkerung des Gazastreifens hätte die Muslime im Nahen Osten gegen ihre christlichen Nachbarn aufbringen können.

Die im Gazastreifen verbliebenen Katholiken – das Patriarchat besteht darauf, dass die Entscheidung allein von der Gemeinschaft im Gazastreifen getroffen wurde – haben die Politik des Patriarchats bestätigt, sich den muslimischen Gefühlen anzupassen und sich gleichzeitig in Sicherheitsfragen auf Israel zu verlassen. Zu Beginn des Krieges informierte der erste Sekretär des Patriarchats das israelische Verteidigungsministerium, dass Christen in der Kirche zur Heiligen Familie Zuflucht finden würden. Quellen innerhalb des Patriarchats und der israelischen Regierung teilten mir unabhängig voneinander mit, dass es für die Katholiken im Gazastreifen gefährlicher sei, sich dem Flüchtlingsstrom in Richtung Süden anzuschließen – fast ausschließlich Muslime, darunter eine unbestimmte Anzahl Militanter – als auf dem Gelände der Kirche der Heiligen Familie zu bleiben. Die israelischen Streitkräfte erleichterten die Versorgung des Geländes mit Lebensmitteln und Vorräten, das außergewöhnlich sicher vor der Gewalt im berühmtesten Kriegsgebiet der Welt gehalten wurde.

Außerordentlich, aber nicht ganz sicher. Am 16. Dezember 2023 wurden Naheda und Samar Anton auf dem Friedhof erschossen. Pizzaballa warf Israel vor, die katholische Mutter und Tochter „kaltblütig“ getötet zu haben. Am nächsten Tag verurteilte Papst Franziskus „Scharfschützen“, die „dort schießen, wo keine Terroristen sind“.

Nun, vielleicht nicht „keine Terroristen“. Israel bestätigte, dass israelische Soldaten in der Nähe der Kirche im Gazastreifen im Einsatz waren – als Reaktion auf eine Panzerabwehrgranate, die von Terroristen in der Nähe abgefeuert wurde, die zivile Aufklärer benutzten. (Kein Kommentar dazu, ob die Frauen den Beschreibungen der Aufklärer entsprachen). Die Hamas platziert Kämpfer und Waffen in der Nähe ziviler Gebäude in der Hoffnung, durch palästinensische Todesopfer Propagandasiege zu erringen. Und eine Quelle im Patriarchat sagte mir, dass seine Vorgesetzten über die Hamas-Infrastruktur in der Nähe der Kirche der Heiligen Familie informiert waren.

Wir wissen nicht, wer auf die Antons geschossen hat. Es ist möglich, dass es die Hamas war, es ist möglich, dass es die Israelis waren. Aber die Behauptung, die Israelis hätten es böswillig getan, entbehrt jeder Grundlage. Die Beweise sind jedenfalls dünn. Als ich Yusef Daher, den katholischen Sekretär des Rates der Patriarchen und Oberhäupter der Kirchen von Jerusalem anrief, berichtete er mir vom Pfarrer der Pfarrei der Heiligen Familie folgendes: „In der Nähe der Kirche wurden Schüsse gehört… und wir schließen daraus, dass die [IDF] diese beiden Frauen erschossen hat“. So zitierten Medienberichte die ‚Kriegserfahrung dieser Woche‘ und nicht näher spezifizierte Berichte aus der Kirche. Der Assistent des lateinischen Patriarchen wiederholte diese Zitate und teilte mir in einer E-Mail mit, dass die IDF die Ereignisse untersuchen solle.

Leider hat Pizzaballas Urteil eine gewisse brutale, überlebensorientierte Logik. Er gewinnt nichts, wenn er schweigt, und er könnte alles verlieren, wenn er die Hamas beschuldigt. Aber er gewinnt etwas, wenn er Israel beschuldigt: zusätzlichen Schutz durch das einzige Militär in der Konfliktzone, das sich um die Sicherheit der Christen kümmert. Wie ein Beamter des israelischen Verteidigungsministeriums mir gegenüber ironisch bemerkte: "Sie können darauf wetten, dass die IDF alles in ihrer Macht Stehende getan hat, um sicherzustellen, dass sich nach dem Tod der Antons keine Terroristen in der Nähe der Kirche aufhielten. Wenn das Pizzaballas Strategie war, scheint sie aufgegangen zu sein, denn der Vorfall hat sich nicht wiederholt.

Die anhaltende Dezimierung der christlichen Gemeinden im Nahen Osten – einige der ältesten christlichen Gemeinden überhaupt – ist eine der am besten dokumentierten, aber am wenigsten publizierten religiösen Katastrophen der Welt. Pizzaballa versichert mir, dass die Katholiken im Heiligen Land vor der mörderischen Verfolgung sicher sind, der ihre Glaubensbrüder in der Region ausgesetzt sind. Das war in der Tat selbst unter den schlimmsten palästinensischen Herrschern der Fall, obwohl die Christen das Westjordanland stetig verlassen (vor allem wegen besserer Arbeitsplätze, aber auch, um den muslimischen Schlägertrupps zu entkommen). Dies gilt aber vor allem für Israel, das einzige Land im Nahen Osten mit einer wachsenden christlichen Bevölkerung. Einer von Pizzaballas Kollegen, Bischof Rafic von Nazareth, sagte mir, er wünsche sich einerseits, dass seine Gemeinde voll an der israelischen Gesellschaft teilnehme, fürchte aber andererseits, dass sie dies so attraktiv finde, dass sie sich assimiliere. Ich verkneife mir, diesem katholischen Levantiner zu sagen, dass er wie ein amerikanischer Jude klingt, der befürchtet, dass die Bedingungen für das Wohlergehen seiner Glaubensgenossen zu freundlich sind. Christliche Schulen in Israel haben die höchsten Anmeldezahlen aller Schulen im Land. Arabische Christen haben die höchste Beschäftigungsquote aller religiösen Gruppen in Israel und die niedrigste Arbeitslosen- und Sozialleistungsquote. Christliche Frauen schneiden im Vergleich zu ihren nicht-christlichen israelischen Geschlechtsgenossinnen hervorragend ab und erhalten mehr als sechs von zehn Doktortiteln, die an Christen vergeben werden. (Israelische Frauen erlangen in der Regel die Hälfte aller Doktortitel des Landes.) Das Einkommen der Christen liegt knapp unter dem Landesdurchschnitt.

Die arabischen Christen Israels werden oft mit den arabischen Muslimen in einen Topf geworfen, aufschlussreicher ist jedoch ein Vergleich mit den Drusen, die etwa 150.000 Menschen zählen und wie die Christen vor allem im Norden Israels leben. Die Drusen, die seit der Gründung ihrer Religion im zwölften Jahrhundert in der Levante leben, werden von den Muslimen als Abtrünnige betrachtet und häufig verfolgt. Sowohl vor der Staatsgründung als auch heute ziehen Drusen, die in nicht-drusischen Städten leben, christliche Städte den muslimischen vor. Die Christen im Heiligen Land sind wohlhabender als die Drusen und waren immer besser ausgebildet. Doch während die Christen vom Leben in Israel profitieren, identifizieren sich die Drusen mit dem israelischen Projekt. Eine drusische Einheit kämpfte mit Auszeichnung im israelischen Unabhängigkeitskrieg 1948–1949. Einer der ranghöchsten IDF-Offiziere, der im aktuellen Krieg getötet wurde, Oberst Ehsan Daqsa von der 401. Panzerbrigade, war Druse. Es gibt keine vergleichbare Tradition des Dienstes christlicher Araber in den zentralen Institutionen der israelischen Gesellschaft.

Das wird wahrscheinlich auch so bleiben, solange Israel und die palästinensischen Araber im Konflikt sind – es sei denn, die christlichen Araber in Israel beginnen, ihre Staatsbürgerschaft als wichtiger zu erachten als ihre ethnische Zugehörigkeit (eine Entwicklung, die alle Prälaten, mit denen ich gesprochen habe, für unwahrscheinlich halten). Andererseits ist die Rangfolge der Identitäten selbst eine Freizeitbeschäftigung. Politisch ist das Wichtigste, nicht getötet zu werden – in dieser Region immer ein Thema, nicht nur für Minderheiten. Christen machen sich keine Sorgen über religiöse Verfolgung durch Juden (trotz gelegentlicher bigotter Bemerkungen eines rechtsgerichteten Rabbiners). Sie sind besorgt – und das seit Jahrhunderten – über religiöse Verfolgung durch Muslime. Jetzt fürchten sie, zu Kollateralschäden im Konflikt zwischen Israel und den Palästinensern zu werden, deren populärste Führer Islamisten sind.

Pizzaballas zweigleisiger Ansatz – sich privat auf die Israelis zu verlassen und sie öffentlich zu kritisieren – hat seinen Schäfchen vielleicht geholfen, einige der schlimmsten Folgen des aktuellen Krieges im Gazastreifen zu vermeiden. Und seine Kriegspropaganda hat ihn – so munkelt man in Rom – papabile gemacht. Es wäre eine große Sache, wenn der Patriarch beim nächsten Konklave gewählt würde. Sein wichtigstes Verdienst ist kein theologisches und auch kein institutionelles, sondern ein politisches. Dagegen ist natürlich nichts einzuwenden, zumal in einer Zeit, in der die katholische Botschaft zunehmend angefeindet wird – nicht nur in der islamischen Welt, sondern auch in China und, auf andere, weniger brutale Weise, in Westeuropa und Amerika.

Ob die Strategie, gefährdete Katholiken durch Beschwichtigung gewaltbereiter Islamisten mit Polemik gegen Juden zu schützen, eine kluge Kirchenpolitik ist, vermag dieser (jüdische) Laie nicht zu beantworten. Vielleicht ist es das Beste, was die Katholiken im Heiligen Land zumindest in Kriegszeiten erhoffen können. Ob sie jemals auf etwas Besseres hoffen können, hängt ebenso sehr von denen ab, die sie fürchten, wie von ihnen selbst.