Oppenheimers Überblick || Chanukka: Die historische Wahrheit hinter dem Lichterfest

Hinter dem Lichterglanz verbirgt sich ein Machtkampf: Wie politische Intrigen und ein jüdischer Bruderkrieg zur geschichtlichen Grundlage des Chanukka-Festes wurden.

Schalom allerseits!

Während die christliche Welt Weihnachten feiert, feiern wir Juden das Chanukka-Fest. Zwischen den Traditionen dieser beiden Feste gibt es einige Parallelen: Zum Beispiel wird Licht betont, es werden Geschenke an Kinder verschenkt – bei uns nennt man das „Chanukka-Geld“ und es ist weniger kommerzialisiert – und es wird kalorienreich gegessen. Wir zünden acht Kerzen an, beginnend mit einer am ersten Tag und dann in aufsteigender Reihenfolge bis zur achten am achten Tag. In den mitteleuropäischen Ländern gibt es hingegen den Brauch des Advents, bei dem jede Woche eine weitere Kerze angezündet wird. Bei uns dauert es acht Tage, bei den Christen etwa einen Monat. Aber das ist im Grunde der Hauptunterschied.

Das sind nun einmal Bräuche und Traditionen. Habt ihr euch jemals gefragt, was dort wirklich passiert ist? Woher kommt dieses Fest und was davon ist historische Wahrheit und was eine liebgewonnene, aber unbelegte Tradition? Diesmal werde ich versuchen, diese Fragen teilweise zu beantworten.

Laut jüdischer Tradition waren es die „Griechen“, die in der Region herrschten. Tatsächlich handelte es sich jedoch um die Seleukiden.

Unsere Geschichte beginnt kurz nach den Eroberungen Alexanders des Großen, auch Alexander von Makedonien genannt. Nach seinem Tod etablierten sich in unserer Region zwei bedeutende Nachfolgedynastien: das Seleukidenreich im Norden und das Ptolemäerreich im Süden. Der mächtige lokale Herrscher war Antiochos III., der über das Seleukidenreich regierte.

Antiochos III. war ein großer und mächtiger König, der viele Kriege gewann, Syrien und das Land Israel eroberte und schließlich ganz Kleinasien unter seine Kontrolle brachte. Doch dann beging er einen folgenschweren Fehler: Er unterschätzte die aufstrebende Macht Roms, die damals noch nicht auf dem Höhepunkt ihrer Stärke war. Er zog in den Krieg gegen Rom – und verlor.

In der Folge des Krieges gegen Rom wurden die Seleukiden aus Kleinasien vertrieben und häuften große Schulden gegenüber Rom an. Antiochos III. starb und hinterließ das Reich seinem Sohn. Antiochos IV. befand sich in schwerer finanzieller Not. Das Seleukidenreich begann daraufhin mit Reformen, die unter anderem eine Kontrolle der Tempel im gesamten Reich beinhalteten, insbesondere in Israel und Syrien, die unter ihrer Herrschaft standen.

Aus Sicht der Seleukiden war der Tempel nicht nur ein Ort des religiösen Kults, sondern auch ein administratives Zentrum, eine Art regionale Regierungszentrale, ein bedeutendes Finanzzentrum und ein Machtzentrum der Herrschaft. Der Tempel wurde von mehreren Priesterfamilien verwaltet, in deren Händen sich große Macht konzentrierte.

An dieser Stelle möchte ich eine kurze Pause in der Erzählung einlegen und zwei Punkte klarstellen: Erstens in Bezug auf das Thema „Hellenismus” im Judentum. Der Hellenismus wird oft als Religion betrachtet, tatsächlich handelt es sich jedoch nicht um eine Religion, sondern um die griechische Kultur, die an Dynamik gewann und sich im gesamten Alten Orient ausbreitete. Zwar gab es Götzen, doch wesentlich waren Bildung, Sprache und Fortschritt. Das ist das Wesen des Hellenismus.

Der zweite Punkt betrifft die Bedeutung des Tempels. Er war nicht nur ein Ort des Gebets und ein religiöses Zentrum, sondern viel mehr. Der Tempel war eine Art oberste Regierungsinstitution.

Die politische Macht der Tempelführung war erheblich, ebenso wie die wirtschaftliche Kraft derjenigen, die an der Spitze standen. Oder, um es auf den Punkt zu bringen, dort gab es enorm viel Geld.

Der Tempel wurde von Priesterfamilien betrieben und nach der Überlieferung stand die Familie Zadok an ihrer Spitze. Zadok selbst wurde noch von König Salomo persönlich zum Hohepriester ernannt. Wie gesagt, schreibt die Tradition das Amt des Hohepriesters ausschließlich der Familie Zadok zu. An der Spitze des Tempels stand zur Zeit, in der unsere Geschichte spielt, der Hohepriester Onias III.

Das Seleukidenreich war in Kriege mit Rom verwickelt und dringend auf Geld angewiesen. Hier tritt Antiochos IV., auch Antiochos Epiphanes genannt, auf den Plan. Zu ihm kam der Bruder des Hohepriesters Onias namens Jason. Er wandte sich an Antiochos und bot ihm 440 Talente Silber – eine sehr hohe Summe – an. Im Gegenzug verlangte er die Krone des Hohepriesters. Antiochos stimmte erwartungsgemäß zu: Einerseits hatte ihm sein Vater hohe Schulden hinterlassen, andererseits passte es ihm, dass Jason den Tempel leitete. Jason war ein überzeugter Hellenist und Antiochos dachte, es sei besser, einen ihm loyalen Mann im Tempel zu haben. Der Tempel war schließlich ein sehr erfolgreiches wirtschaftliches Unternehmen. Dieser Austausch, bei dem Jason Onias ablöste, war beispiellos, denn zuvor hatte noch nie jemand den Thron des Hohepriesters erhalten, während sein Vorgänger noch lebte.

Jason war drei Jahre lang Hohepriester in Jerusalem. Als die Zeit kam, die Steuern an Antiochos zu übergeben, schickte er einen Gesandten namens Menelaos mit dem Geld. Menelaos war ebenfalls ein gerissener Mann. Er erinnerte sich an den Präzedenzfall mit Jason und bot Antiochos eine sehr große Summe sowie zusätzliche Steuererhöhungen an. Im Gegenzug verlangte er das Amt des Hohepriesters. Antiochos nahm das Angebot an und Menelaos kehrte als neuer Hohepriester nach Jerusalem zurück.

Damit geschah etwas Radikales, denn nach der Tradition hatte das Haus Zadok etwa 900 Jahre lang die Hohepriesterwürde inne. Menelaos stammte jedoch nicht aus dieser Linie und war vom Volk entfremdet, da er sich nicht um dessen Bedürfnisse kümmerte. Stattdessen erhöhte er die Steuern immer weiter, sodass sich das Volk in zwei Lager spaltete: die Anhänger Jasons und die Anhänger Menelaos’.

Obwohl die Mehrheit Jason unterstützte, gelang es Menelaos bei seiner Rückkehr aus Syrien, mit Gewalt und mit Hilfe seiner Anhänger die Kontrolle über Jerusalem zu übernehmen. Jason floh ins Ostjordanland. Menelaos und seine Leute ergriffen die Macht über den Tempel. Sein nächster Schritt war es, sein Versprechen gegenüber Antiochos einzulösen und die Steuern zu erhöhen. Das Volk widersetzte sich jedoch und Menelaos konnte das Geld nicht aufbringen. Da kam ihm die Idee, die heiligen Geräte aus dem Tempel zu verkaufen, um damit viel Geld zu machen. Dies führte zu heftiger Opposition seitens des Volkes und zu gewaltsamen Auseinandersetzungen zwischen Menelaos und seinen Anhängern einerseits sowie Teilen der Bevölkerung andererseits.

Dies war der Beginn eines Bürgerkriegs. Dies geschah im Jahr 167 v. Chr. zur Zeit des Aufstands.

Damals beschloss Antiochos Epiphanes, nach Ägypten zu ziehen, wo seine Rivalen vom ptolemäischen Haus unter der Herrschaft eines jungen Kindes regierten. Antiochos nutzte die Gelegenheit, da Ägypten dafür nicht organisiert war. Für ihn war dies ein Feldzug zur Wiederherstellung der Ehre des Seleukidenhauses.

Zunächst war er erfolgreich, gewann Schlachten und gelangte fast bis nach Alexandria. Er eroberte beinahe ganz Ägypten. Doch dann kam eine kleine Gesandtschaft aus Rom und der Gesandte befahl Antiochos, Ägypten zu verlassen. Antiochos zögerte und versuchte, sich aus der unangenehmen Lage herauszumanövrieren. Laut einer Legende nahm der Gesandte einen Stock, zog einen Kreis um Antiochos und sagte ihm, er könne so lange zögern, wie er wolle – unter der Bedingung, dass er den Kreis nicht verlasse.

Antiochos wollte natürlich keinen Krieg mit Rom und gab nach. Die Nachricht über seine Demütigung verbreitete sich schnell in Jerusalem, wo der Bruderkrieg zwischen Menelaos und Jason, der inzwischen nach Jerusalem zurückgekehrt war, eskalierte. Menelaos floh in die Festung „Akra“ in Jerusalem und organisierte dort seine Truppen.

Was Menelaos und Jason jedoch nicht bedachten, war, dass der gedemütigte Antiochos sich auf dem Weg nach Jerusalem befand. Als sich die Truppen Antiochos’ der Stadt näherten, erkannten sie das Ausmaß der Gefahr, in der sie sich befanden. Jason floh erneut aus Jerusalem und Menelaos übernahm wieder die Kontrolle über die Machtzentren.

Antiochos, der gedemütigt und wütend ankam, wollte sich an den Bewohnern Judäas rächen. Hier beginnt im Grunde die Geschichte von Chanukka. Antiochos verlangte von den Bewohnern Judäas, dass sie ihm jeden Monat eine Geburtstagsfeier ausrichten und dabei ein Schwein als Opfer darbringen sollten. Außerdem veröffentlichte er eine Liste von Verboten: die Beschneidung, die Sabbatruhe, das Feiern jüdischer Feste, das Geben jüdischer Namen an Kinder und weitere Einschränkungen. Wahrscheinlich befahl er auch, eine Statue des Zeus im Tempel aufzustellen.

Der Aufstand verstärkte sich, der ursprünglich ein Kampf zwischen den Anhängern von Menelaos und Jason war, weitete sich zu einem Konflikt der gesamten komplexen geopolitischen Lage in der Region aus. In dieser Situation trat auch die Gruppe der „Hellenisten” auf den Plan – Juden, die bereit waren, die griechische Kultur anzunehmen. Gesandte der Hellenisten besuchten verschiedene Siedlungen in Judäa und zwangen die Bewohner, Opfer für Antiochos darzubringen.

Eines Tages erreichten diese Gesandten eine Ortschaft namens Modi’in. Unter den Anwesenden befand sich ein Mann, der im Tempel Dienst tat und Matthias, der Priester, hieß. Matatias hatte fünf Söhne: Johannes, Simon, Judas (der Makkabäer), Eleasar und Jonathan.

Als der Gesandte zu Matthias kam und ihn aufforderte, ein Opfer darzubringen, nahm Matthias ein Messer und tötete den Gesandten. Daraufhin sprangen seine fünf Söhne auf und erschlugen die gesamte Delegation. So begann ein größer angelegter Guerillakrieg und der Aufstand erreichte seinen Höhepunkt.

Die Makkabäer stützten sich auf Guerillataktik, deren Hauptstrategie schnelle Angriffe in Verbindung mit einer guten Kenntnis des Geländes waren.

Anfangs waren es tatsächlich nur wenige, die gegen das starke Seleukidenheer kämpften. Doch mit der Zeit wurden sie stärker und schließlich sogar zeitweise zahlreicher als die Seleukiden. Auch ihre Waffen entwickelten sich weiter, sodass man dies durchaus als einen Kampf zwischen gleichwertigen Kräften betrachten konnte.

Etwa ein Jahr nach Beginn des Aufstands starb Matthias und sein Sohn Judas übernahm die militärische Führung. Er führte die Kämpfer in zahlreiche Schlachten, von denen er die meisten gewann, und die Rebellen gelangten bis nach Jerusalem. Sie fanden den Tempel verlassen vor: Menelaos hatte sich in der Festung Akra versteckt und die Seleukiden interessierten sich nicht mehr für den Tempel. Judas und seine Männer betraten den Tempel kampflos. Sie reinigten den Altar, der der wichtigste Teil des Tempels war, und veranstalteten dort ein großes Fest. Laut dem Buch der Makkabäer dauerte das Fest acht Tage. Am 25. Tag des Monats Kislew wurde der gereinigte und erneuerte Altar eingeweiht.

Übrigens: Auch die Einweihung der Stiftshütte durch Mose und die Einweihung des Tempels durch Salomo dauerten acht Tage – das ist der Ursprung von Chanukka.

Joram