Schalom allerseits!
Ihr alle habt sicherlich schon von jüdischen Ärzten, Anwälten, Schriftstellern oder Intellektuellen gehört. Alles bekannte Geschichten. Aber wer hat schon einmal von jüdischen Piraten gehört? Von Seeräubern, die das „Schma Jisrael“ beten? Bleibt dabei – vielleicht öffnet sich für euch eine völlig unbekannte Welt.
Es ist zweifellos eine der faszinierendsten und zugleich am wenigsten bekannten Episoden der jüdischen Geschichte: die Geschichte der jüdischen Piraten, der „Jiddische Piraten“.
Die Helden der jüdischen Überlieferung litten schon immer unter einem deutlichen Mangel an „Coolness“. Zugegeben, es gab große Anführer wie König David, der ein ziemlich cooler Rotschopf gewesen sein soll. Aber schon sein Sohn Salomo wurde mit dem wenig aufregenden Titel „der weiseste Mensch der Welt“ bedacht – ein Titel, der auf außergewöhnliche Weisheit hindeutet, aber nicht gerade darauf, dass er den Frauen reihenweise den Kopf verdrehte. Der Legende nach hatte er 1.000 Frauen, doch die hingen wohl eher an seiner Weisheit und seinem Reichtum als an seinem muskulösen, durchtrainierten Körper. Kurz gesagt: ein Nerd auf höchstem Niveau.
In einer späteren Phase der jüdischen Geschichte lassen sich Juda Makkabäus und Bar Kochba nennen. Aber auch diese beiden, zweifellos tapfere und furchtlose Kämpfer, litten unter dem „Good-Boy-Syndrom“: Ihnen fehlte jenes Maß an Härte und Rücksichtslosigkeit, das offenbar nötig ist, um langfristig ein verehrter Anführer zu bleiben. Am Ende scheiterten beide in ihren Kämpfen, obwohl sie zu Beginn durchaus beachtliche Erfolge erzielt hatten.
Gehen wir ein wenig weiter in der Geschichte. Wir sind im Jahr 1492 – einem Jahr mit zwei großen Ereignissen, die die jüdische Geschichte im Besonderen und die Weltgeschichte im Allgemeinen entscheidend beeinflussten: die Vertreibung der Juden aus Spanien und die Entdeckung Amerikas.
Schätzungen zufolge wurden infolge des Erlasses von König Ferdinand und Königin Isabella etwa 200.000 Juden aus Spanien vertrieben. Die meisten von ihnen verstreuten sich in der Alten Welt: im Land Israel, in den Mittelmeerländern, im Osmanischen Reich und in Nordeuropa. Ein kleinerer Teil jedoch segelte nach Westen, in die Neue Welt – und vor allem in das Land des Reggae und des Ganja, das heutige Jamaika.
Die Insel stand unter spanischer Herrschaft, nachdem Christoph Kolumbus sie 1494 erstmals erreicht hatte, und zog viele Juden an, weil der berühmte Entdecker dafür sorgte, dass die Inquisition dort keinen Fuß fasste. Kolumbus bot den aus ihrer Heimat vertriebenen Juden damit gewissermaßen Zuflucht.
Später wurde Jamaika zum englischen Vorposten, nachdem die Truppen des Empires die Spanier von dort vertrieben hatten – und damit zu einem der wichtigsten Zufluchtsorte für Piraten. Von hier aus stachen die „Bukanier“ in See, eine multinationale Gruppe französischer, britischer und portugiesischer Freibeuter, um spanische Handelsschiffe anzugreifen. Sie handelten auf Grundlage von Kaperbriefen, die ihnen die englische Krone ausstellte; das englische Königreich betrachtete die Piraterie als wirksame Taktik, um die Macht des rivalisierenden spanischen Imperiums zu schwächen.
Die Juden spielten bei der Finanzierung dieser Unternehmungen, bei der Beschaffung von Informationen und manchmal sogar bei der Piraterie selbst eine wichtige Rolle. Das waren Menschen, die der Sklaverei entkommen waren und ihre Freiheit suchten, politische Flüchtlinge, die wegen ihrer Religion verfolgt wurden – kurz gesagt: eine Gruppe von Individualisten. Die große Mehrheit von ihnen waren abenteuerlustige Händler: Manchmal finanzierten sie einen Teil der Raubzüge, manchmal besaßen sie sogar eigene Piratenschiffe.
Doch bei allem Respekt vor der Exotik der Karibik – ein großer Teil der jüdischen Piratenaktivitäten fand in einer Region statt, die ihnen und auch uns wesentlich vertrauter ist: im Mittelmeer.
Einer der berühmtesten jüdischen Piraten war Rabbi Don Samuel Palache, Sohn eines bedeutenden Rabbiners aus Córdoba. Der Herrscher von Marokko schickte ihn in die Niederlande, um ein Bündnis gegen das spanische Imperium zu schmieden. Die Niederländer erkannten das Talent dieses jungen Mannes sofort und engagierten ihn als Piraten. Jahrelang verbreitete er gemeinsam mit seinen muslimischen Verbündeten Angst und Schrecken unter der spanischen Flotte im Mittelmeer. Palache war ein ordinierter Rabbiner, und auf seinem Schiff soll der Legende nach sogar eine winzige Synagoge eingerichtet gewesen sein.
Der gefürchtetste Jude jener Zeit war jedoch zweifellos Sinan Reis, bekannt unter dem Beinamen „der große Jude“. Sinan war ein Verbündeter der berühmtesten Piraten der Geschichte, der Brüder Barbarossa – Khair ad-Din und Oruç Reis –, die im Auftrag des osmanischen Sultans handelten. Jahrelang beherrschten die Brüder gemeinsam mit ihrem jüdischen Verbündeten die Küsten des Mittelmeers, verteidigten die Stützpunkte des Osmanischen Reiches in Nordafrika und plünderten jedes spanische Schiff, das ihnen über den Weg lief. Nach dem Tod der beiden Brüder wurde Sinan im Jahr 1544 zum Oberadmiral der osmanischen Flotte ernannt.
Das wichtigste Zentrum der jüdischen Piraterie blieb jedoch in der Karibik, vor allem rund um Jamaika. Die Rache an Spanien und an der Inquisition gab den jüdischen Piraten ein ideologisches Motiv, sich den Seeräubern im Atlantik zwischen Spanien und Südamerika anzuschließen: Sie wollten der spanischen Wirtschaft Schaden zufügen, das Schicksal ihrer jüdischen Mitmenschen verbessern oder sich an der grausamen Inquisition rächen.
Das Ziel der jüdischen Piraten war also nicht in erster Linie, durch Piraterie reich zu werden. Vielmehr wollten sie Spanien dort treffen, wo es besonders empfindlich war – in seiner Wirtschaft und seinem Ansehen. Denn Spanien hatte den Juden, die dort gelebt hatten und später vertrieben worden waren, so viel Leid zugefügt.
Uns sind Namen und Geschichten mehrerer jüdischer Piraten bekannt, die in der Karibik aktiv waren. Zu den herausragenden Persönlichkeiten gehörte Jakob Curiel, der aus einer angesehenen jüdischen Familie in Spanien stammte, die vor der Vertreibung enge Beziehungen zum Königshof unterhielt. Curiel besaß drei Schiffe, die in der gesamten Karibik auf Kaperfahrt gingen, und wurde mit diesem Geschäft reich. Einer Überlieferung zufolge, die dem Kabbalisten Chaim Vital zugeschrieben wird, kehrte er gegen Ende seines Lebens zum Glauben zurück, ging in das Land Israel, studierte Kabbala in Galiläa und wurde schließlich sogar in Safed neben dem heiligen Ari begraben.
Eine weitere interessante Figur war David Abravanel, 1580 in Den Haag in einer Familie spanisch-jüdischer Herkunft geboren. Als er 19 Jahre alt war, beschloss sein Vater, in die Neue Welt auszuwandern. Doch als sie sich der amerikanischen Küste näherten, wurde ihr Schiff von einem spanischen Schiff angegriffen und Davids Familienangehörige wurden ermordet. David konnte entkommen, schloss sich der englischen Flotte an, nahm an Seeüberfällen auf spanische Schiffe teil und stieg rasch zum Kapitän auf. Sein Spitzname war „Captain Davis“, und sein Schiff trug den Namen „Jerusalem“.
Zu den jüdischen Piraten, die Spanien immensen Schaden zufügten, gehörte Moses Cohen Henriques. Er kämpfte gegen die Spanier aus persönlicher Rache – vier Jahre lang war er Sklave auf einem spanischen Schiff gewesen – mehr aber noch aus einem allgemeinen Rachebedürfnis heraus, weil die spanischen Könige seine jüdischen Glaubensbrüder verfolgt und aus ihrer Heimat vertrieben hatten. Henriques verübte einen der größten Raubzüge, die jemals gegen Spanien durchgeführt wurden: Bei einem Angriff auf spanische Schiffe, die vor der Küste Kubas vor Anker lagen, erbeutete er Gold und Silber im Gesamtwert von mehr als einer Million Dollar. Der Raubzug soll das spanische Königreich damals beinahe in den Bankrott getrieben haben.
Tatsächlich wissen wir, dass im 17. und 18. Jahrhundert in einer ganz anderen Region Südamerikas, in Chile, eine außergewöhnliche Gemeinschaft jüdischer, indigener und protestantischer Piraten aktiv war. Ihre Mitglieder griffen ausschließlich spanische Schiffe an. Im Nationalmuseum von Chile werden Zeugnisse gezeigt, die darauf hindeuten, dass einige von ihnen schriftlich mit einem Geheimcode auf Grundlage der hebräischen Sprache miteinander kommunizierten.
Wie viele jüdische Piraten es tatsächlich gab, lässt sich nur schwer sagen. Viele von ihnen waren Zwangskonvertiten und gaben ihre jüdische Identität nach außen nicht immer zu. Es handelt sich jedoch keineswegs nur um eine Legende, sondern um eine historische Realität.
In mancher Hinsicht unterschieden sich die jüdischen Piraten von den gewöhnlichen Seeräubern. Sieht die klassische Vorstellung eines Piraten ein Bandana auf dem Kopf und ein Schwert am Gürtel vor, so trugen die jüdischen Piraten zusätzlich Zizit und arbeiteten auch am Schabbat nicht – selbst wenn sie am siebten Tag auf See waren. Sie ernährten sich koscher, und manchmal gehörte sogar ein Schochet, ein ritueller Schächter, zur Besatzung eines Piratenschiffes.
Das ist die Geschichte der „Jiddische Piraten“, so wie sie bekannt ist.
Bis bald,
Joram